- A fruta kiwi ganhou esse nome durante a Guerra Fria, para evitar o rótulo “groselha chinesa” ao exportar para os EUA.
- A fruta tem origem na China, onde era chamada de mihoutao; sementes chegaram à Nova Zelândia em mil nove centenas e dez, trazidas por Mary Isabel Fraser e plantadas por Alexander Allison.
- Os habitantes locais passaram a chamar de groselha chinesa por cujo sabor, mas a expressão não corresponde à família botânica das groselhas.
- Na década de mil novecentos cinquenta, a fruta passou a ser exportada da Nova Zelândia para os EUA, com o nome kiwi surgindo em sessenta e nove e ganhando adesão do comércio.
- Hoje, a produção mundial envolve Nova Zelândia, EUA, Itália e China; a China é a maior produtora e usa tanto mihoutao quanto kiwi em diferentes mercados.
O nome da fruta kiwi ganhou outra face ao longo do século XX, passando de apelido local para marca internacional. Originária da Ásia, a fruta chegou à Nova Zelândia após ser trazida de China por Mary Isabel Fraser, diretora de escola, em 1904. As sementes foram plantadas por um fazendeiro próximo a Whanganui, com frutos aparecendo em 1910.
Os chineses chamavam a fruta mihoutao, ou fruta do macaco, registro de uma enciclopédia do século XVI. No entanto, o apelido groselha chinesa ganhou força entre os habitantes locais da Nova Zelândia, que passaram a associar o sabor à fruta. O termo não tinha relação com a família das groselhas.
Para mercados estrangeiros, o cultivo foi tentado com mais intensidade nos EUA e no Reino Unido, mas o sucesso ficou aquém do esperado naquelas regiões. A versão nova, importada pela Turners and Growers, ganhou popularidade interna, impulsionando exportações a partir dos anos 1950.
Em junho de 1959, durante uma reunião em Auckland, Jack Turner sugeriu o nome kiwi para a fruta, ideia aceita pela empresa. A escolha coincidiu com a identidade nacional: o kiwipode ser associado ao pássaro nacional, além de serem conhecidos como kiwis no país produtor.
A popularidade da fruta, associada ao nome, cresceu globalmente a partir dos anos 1970. Hoje, a Nova Zelândia figura entre os maiores exportadores, junto de EUA, Itália e China. O país continua a usar o termo kiwi, enquanto mihoutao ainda é comum na China, parte de uma prática linguística de uso dual.
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