Paralímpico britânico pode ser o primeiro astronauta com deficiência a orbitar

John McFall, atleta paralímpico britânico e cirurgião ortopédico, pode tornar-se a primeira pessoa com deficiência física a viver em órbita. A atividade depende de um acordo entre a UK Space Agency e a startup americana Vast para a construção da estação Haven-1.

A Haven-1, de tamanho próximo ao de um ônibus, está em fase avançada de montagem na Califórnia. A estação deverá abrigar até quatro astronautas e incluirá áreas de laboratório e observação da Terra. O projeto utiliza o supercombo SpaceX Crew Dragon com foguete Falcon 9 para o deslocamento.

McFall, 45, é membro reserva da Agência Espacial Europeia e já foi autorizado a atividades orbitais. A missão de duas semanas terá foco em como o ambiente espacial afeta o corpo e, especialmente, os sensores de próteses modernas.

O acordo envolve a Agência Espacial Britânica apoiando Vast na captação de patrocínios para financiar a viagem de McFall e de outros astronautas para Haven-1. Uma opção para o britânico é ainda uma missão particular com Vast à ISS no próximo ano.

McFall perdeu a perna direita aos 19 anos em acidente de moto, tornou-se atleta e conquistou bronze nos 100 m nos Jogos Paralímpicos de 2008. Posteriormente, formou-se em cirurgia ortopédica pelo NHS e participou do projeto Fly! da Esa, que avalia a participação de astronautas com deficiência em missões de longa duração.

A missão também pode abrir caminho para avanços em próteses mais leves e adaptáveis, com impactos potenciais em programas de reabilitação para amputados. Além do aspecto científico, o projeto pretende ampliar o debate sobre a inclusão de pessoas com deficiência no campo espacial.

Caso confirmado, McFall seria o primeiro britânico no espaço desde a missão Principia de Tim Peake, em 2015-2016. Peake elogiou a parceria como marco para a exploração espacial inclusiva e para a sociedade em terra firme.