- A iRobot entrou com recuperação judicial (Chapter 11) em Delaware e propôs transferir o controle para a Shenzhen PICEA Robotics e uma subsidiária chinesa.
- As ações ordinárias da empresa serão canceladas; ativos e passivos estão estimados entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões.
- As ações caíram até 75% na segunda-feira, atingindo o menor preço desde a oferta de ações.
- A iRobot ficou conhecida pelo Roomba, mas teve lucros em queda na era pós‑COVID devido a problemas na cadeia de suprimentos e à concorrência, com produção deslocada para o Vietnã. Tarifas sobre a China também pesaram nos custos.
- Em 2022 houve uma proposta de fusão com a Amazon que foi encerrada por questões antitruste da União Europeia; desde então, a Santrum Hong Kong Co., ligada à PICEA, tem adquirido dívida da empresa e busca novo capital para resolver o passivo.
A iRobot, fabricante dos robôs aspiradores Roomba, entrou com pedido de recuperação judicial (Chapter 11) nos Estados Unidos e propôs transferir o controle para a Shenzhen PICEA Robotics e para uma subsidiária chinesa. O processo foi apresentado em Delaware, no domingo, e as ações ordinárias devem ser canceladas conforme o plano. Os ativos e passivos da empresa são estimados entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões.
A medida ocorre em meio a um período de lucro em retração após a pandemia, com dificuldades na cadeia de suprimentos e aumento da concorrência de modelos mais baratos. A iRobot já havia divulgado alertas sobre uma possível recuperação judicial no início do mês.
Contexto financeiro e estratégia
A iRobot popularizou o Roomba no início dos anos 2000 e, hoje, já vendeu mais de 40 milhões de robôs domésticos. Em 2022, a empresa chegou a negociar uma fusão com a Amazon, mas a operação não avançou por entraves regulatórios na UE. Parte do acordo envolveu compensação de mais de US$ 90 milhões, usados para taxas de consultoria e pagamento de empréstimo de US$ 200 milhões.
A produção de robôs para o mercado americano foi transferida principalmente para o Vietnã, visando reduzir custos. No entanto, tarifas de importação em vigor entre EUA e China pesaram sobre a empresa, contribuindo para a deterioração do quadro financeiro. A iRobot informou que as tarifas, suportadas pelos devedores, continuaram a impactar o planejamento estratégico.
Passos seguintes e parceiros
Em maio, a Santrum Hong Kong Co., subsidiária da PICEA, adquiriu US$ 191 milhões em dívida pendente da iRobot. A empresa chinesa tem mantido negociações com a iRobot para assegurar novo aporte de capital e a resolução de débitos. A atuação das partes envolve a reestruturação sob supervisão judicial, com foco na continuidade operacional durante o processo.
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