Waymo quadruplica corridas de robotaxis e mira 1 milhão de viagens semanais

A Waymo, unidade de direção autônoma da Alphabet, projeta alcançar mais de 1 milhão de viagens semanais pagas de robotáxi nos EUA até o fim deste ano. A afirmação foi feita pela codiretora-executiva Tekedra Mawakana em entrevista à Bloomberg Television. A empresa passa por um ponto de inflexão, segundo ela, e prevê quadruplicar o volume de viagens em 2025.

Além disso, a companhia planeja ampliar testes e lançar serviços comerciais em 20 cidades, nacionais e internacionais, ainda neste ano. Em alguns locais, o mapeamento da cidade já pode avançar para viagens pagas em meses; em outros, depende de regras locais.

Expansão e metas de negócios

A Waymo iniciou operações totalmente autônomas em Nashville no início desta semana, antes de um lançamento com a Lyft no fim de 2024. A empresa também mira iniciar serviços em Washington, Detroit, Las Vegas, San Diego e Denver até o fim de 2026.

A companhia levantou US$ 16 bilhões em uma rodada de financiamento, elevando a valuation para US$ 126 bilhões. Entre os novos investidores estão Sequoia Capital, DST Global e Dragoneer Investment Group. A Alphabet não detalhou o valor de sua participação.

Desempenho financeiro e estratégia

Mawakana afirmou que a captação reflete a capacidade da Waymo em demonstrar funcionamento da tecnologia e aceitação de consumidores. A executiva ressaltou que a empresa trabalha para reduzir custos operacionais à medida que aumenta a frota de robotáxis.

A Waymo é hoje a principal fornecedora de serviços de veículos autônomos pagos nos EUA, com viagens sem motorista em várias cidades e parcerias com a Uber. Atualmente, a operação paga soma cerca de 400.000 viagens semanais em seis cidades.

Segurança e regulações

Recentemente, órgãos reguladores investigam incidentes envolvendo veículos da Waymo. Em Santa Monica, um carro atingiu uma criança perto de uma escola; a Waymo informou que o sistema freou, reduzindo de 27 km/h para cerca de 10 km/h antes do choque, e coopera com as autoridades.

Em Austin, investigações analisam episódios de direção próxima a ônibus escolares parados; a empresa afirmou ter lançado um software de patch para resolver parte dos problemas, destacando que cada cenário segue diferente.

Frota e parcerias futuras

A frota utiliza principalmente Jaguar I-Pace elétricos, com sensores adicionais. A Waymo também mantém acordos com Zeekr, braço da Geely, e prepara o lançamento de uma minivan robô de quatro lugares, já em fase de testes. A expansão inclui veículos elétricos Hyundai.

A empresa recebeu autorização para testar com operador humano em Nova York; ainda não há regras para serviço totalmente autônomo na cidade, mas há possibilidade de atuação mais ampla no estado. A direção geral continua a enfrentar questões regulatórias enquanto amplia operações.